Les bonjours et contacts journaliers du Mois de Décembre 2016

Ce jour-là, il n'avait pas cessé de faire des misères à Sophie car elle avait avoué avoir été touchée par la beauté des sonnets de Ronsard et avait offert un merveilleux poème à toute la classe. C'était comme s'il refusait tout ce qui faisait plaisir. Il ne pouvait d'ailleurs supporter que cela se produise dans son entourage. Il devint alors fou, comme s'il ne pouvait accepter que d'autres croient au bonheur. Durant la récréation, il s'approcha de Sophie et lui dit que son poème était bon pour les bonnes femmes, et qu'il ne pouvait, lui, accepter un pareil devoir d'une lèche-bottes qui espérait s'attirer ainsi les faveurs du précepteur. Il lui dit qu'il n'était pas dupe, qu'il voyait au fond d'elle la pire des intéressées et qu'il ne laisserait pas cela se passer ainsi. Sophie éclata en sanglots devant tout le monde. Que faire de Damien ? La gouvernante et le précepteur ignoraient comment arranger la situation. A chaque remontrance qu'ils osaient lui faire, Damien leur montrait aussitôt que leur autorité était déplacée.

Une lettre du Comte parvint le premier décembre. Quand Mélanie en lut le contenu, elle crut entrevoir un sourire éclairer le visage de Damien lorsqu'il apprit que son père serait là pour passer Noël avec eux. En tout cas, ses vilenies firent place à une excitation presque joviale. Il se comportait mieux à l'école et ses camarades n'avaient plus à pâtir de ses tortures. La gouvernante et le précepteur se rencontrèrent beaucoup moins fréquemment. Tout le monde croyait alors que Damien avait changé. Même Sophie parvenait à se détendre et à s'épanouir sans qu'il intervînt pour la rabrouer. Mélanie supposait que la lettre avait fait de l'effet. C'était réjouissant ! Après tout, le Comte n'avait pas remis les pieds dans la maison depuis Noël dernier, et les choses s'étaient effectivement détériorées au fil des promesses de visite tombées dans l'oubli.

Le vingt décembre, alors que la neige tombait sans relâche depuis la veille, un télégramme laconique portant la signature du Comte arriva du Havre : "suis obligé partir pour Nouveau Monde – stop. Reviendrai dès que possible – stop". Mélanie craignit que Damien ne retombât dans son humeur précédente, au moment où tout le monde pensait qu'il avait changé. Et elle n'eut pas tort. A la lecture du télégramme, il fut pris d'une crise de pleurs, suivie d'une crise d'hystérie. Mélanie ne parvint pas à le calmer. Aucune parole, encore moins les plus douces, n'avaient raison de sa tristesse. Il avait beau passer sa colère sur tous les objets qui tombaient sous sa main, cela ne suffisait point à l'apaiser. Finalement, il gagna sa chambre et tomba en larmes sur son lit. Mélanie put souffler un peu. Elle espérait vivement qu'il parviendrait à surmonter sa déception par lui-même car elle ne savait plus que faire.

Deux heures plus tard, Damien réapparut dans la cuisine. Mélanie ne savait que dire pour engager la conversation. Damien s'y attarda sans but et sans âme, mais comme rien ne pouvait l'apaiser, il quitta la pièce sans mot dire. Mélanie soupira. Ensuite, un lourd silence pesa dans tout le manoir. Elle préférait même le vacarme de tout à l'heure. Soudain, elle eut un mauvais pressentiment. Elle se leva aussitôt et partit à sa recherche. En vain, elle ne le trouva pas à l'intérieur de la bâtisse. C'est alors que Mélanie sentit un vent froid : la porte d'entrée était grande ouverte. Elle passa son châle en hâte et suivit les traces de pas laissées dans la neige par Damien. Elles la conduisirent vers la remise dont la porte était ouverte. Elle s'arrêta net. Des marques de sang tachetaient le sol. Elle courut à l'intérieur et y découvrit un spectacle qui la fit presque vomir : Damien avait passé sa colère sur les lapins. "Le monstre", pensa-t-elle. Mais il n'était plus là. Elle ne le vit plus de toute la soirée.

Le lendemain matin, Damien apparut tout ragaillardi dans la cuisine et alla assister au cours comme si rien ne s'était passé. Et Sophie, qui avait cru qu'il était redevenu un petit garçon à qui l'on pouvait se confier, en fit les frais la première. Même le précepteur faillit quitter la classe de désespoir. Son comportement empira au fil des jours restants jusqu'à Noël. Mélanie avait peur de Damien maintenant. Elle n'espérait qu'une seule chose : que le voyage du Comte fût remis à plus tard et qu'il arrivât ici dès la fin de la journée. On était le vingt-quatre, soir du réveillon de Noël, et elle ne savait que faire de Damien durant la veillée. Quelques âmes charitables s'étaient offertes pour l'inviter mais il avait refusé. Mais Mélanie ne se voyait pas l'amener chez sa sœur qui était malade. Et passer le réveillon seule avec lui la rebutait, surtout que c'était son seul jour de congé et l'unique moment où elle pouvait voir sa famille et prendre des nouvelles de sa sœur. Ce fut à contrecœur qu'elle lui annonça à dix-huit heures :
- "Je t'ai préparé un bon repas de Noël. Il y a de la dinde, des marrons et tout ce que tu aimes. Je dois partir maintenant, je vais réveillonner chez ma sœur, tu sais où."

Damien se tut, peut-être plus par malice que par honte. Il sentait bien que Mélanie culpabilisait d'avoir à l'abandonner pour la veillée de Noël mais que, par sa faute, elle n'osait pas l'amener chez sa sœur malade. La mort dans l'âme, Mélanie quitta la triste demeure patricienne, bien peu accueillante pour une veillée. Elle se remémora durant un bref instant les somptueux banquets qu'elle avait préparés jadis, du temps du grand-père, alors que tout le monde vivait dans la gaieté. Damien traîna ses savates d'une chambre à l'autre. Toutes les pièces étaient vides et froides. Il se trouvait bien seul. Tout à coup, pour la première fois de son existence, il comprit qu'il était seul et il se sentit triste à cette pensée. Il aurait voulu un père, une mère, des frères et des sœurs. Il était jaloux du bonheur des autres. Il avait envie de détruire leur bonheur car ils n'avaient pas à être heureux devant lui. Il pénétra dans la chambre de sa mère. Cela faisait dix ans que plus personne ne s'y était introduit. L'odeur du renfermé avait supplanté l'odeur qui y régnait alors, et Damien pleura à l'idée qu'il n'avait jamais connu la douceur de sa mère. Il caressa une gravure. Comme sa mère était fine ! Elle devait être aussi douce que fine. Il ragea. Il n'avait pas pu entendre une seule fois sa voix affectueuse. Que le monde était injuste ! Et traînant son âme en peine, il passa plus loin et gagna le salon. Là, un sapin gigantesque aurait dû illuminer la pièce et une crèche grandiose aurait rappelé à chacun son enfance. Cependant, aujourd'hui, il n'y avait ni sapin, ni crèche.

C'est alors qu'il se rappela avoir passé avec son père une merveilleuse veillée de Noël, où il s'était extasié de bonheur devant une crèche et un sapin. Il devait donc exister une crèche, quelque part dans la maison. Il se rua sur-le-champ dans le grenier. Surmontant sa peur des craquements, du froid et des fantômes, il fouilla parmi les bibelots poussiéreux et découvrit enfin son trésor. Il souffla sur la poussière qui s'était accumulée et emporta la crèche dans ses bras. Il redescendit au salon et la plaça à l'endroit où elle aurait dû se trouver. Il alluma la bougie qui fit office de foyer pour les figurines et qui diffusa la seule lueur de la pièce obscure. Oui, cela donnait une couleur de Noël. Puis Damien alluma un feu dans la cheminée. Il sentit bientôt une douce chaleur l'envelopper, alors qu'un parfum de hêtre s'échappait dans la pièce. Satisfait, il se coucha sur le sol, au pied de la cheminée, et contempla inlassablement la crèche. Tout à coup, il lui sembla que les figurines s'étaient animées. Il frotta ses yeux, pensant que des larmes ou que la lueur scintillante de la bougie lui jouaient des tours. Mais non, les figurines s'activaient. Joseph caressait Marie qui tenait le nouveau-né. Le bœuf soufflait sur le nouveau-né avec un bruit rauque.
- "Il va vite se réchauffer maintenant".
C'était Joseph qui avait parlé à Marie.
- "On devrait peut-être remercier notre hôte de nous avoir offert du feu".
- "Tu as raison, Marie. Regarde comme il a l'air bien triste !"
- "Eh, eh ! Toi, le grand, comment tu t'appelles ?"
Elle s'adressait à Damien. Il n'en revenait pas.
- "Da... Damien".
- "Merci de nous avoir emportés ici-bas, Jésus risque moins de souffrir du froid, il est encore frêle, même s'il est le fils de Dieu".
Damien demeurait abasourdi.
- "Mais... mais vous êtes vivants !?"
- "Aide-nous à laver le fils de Dieu, apporte-nous de l'eau".
Damien se précipita à la cuisine et revint avec un verre à liqueur rempli d'eau qu'il plaça près de la couche du Seigneur.
- "Merci, elle est un peu chaude, mais c'est parfait", déclara Marie. "Tu es un gentil garçon, Damien".
Damien sentit des larmes couler le long de ses joues. Non, il ne pouvait accepter un tel compliment, surtout quand il avait été si exécrable.
- "Ce n'est pas vrai, protesta-t-il, je ne suis pas si gentil que ça !"
Les figurines s'arrêtèrent interdites car ils sentaient que ce petit garçon était plein de bonté. Quelles raisons le poussaient à réagir de la sorte ?
- "Damien, nous sommes là et Jésus aussi", dit Marie. "Et regarde-le. Songe qu'il est le fils du Tout-Puissant, qu'il a droit à tous les honneurs, et que son père l'a placé dans cette condition, si misérable soit-elle, dans une forme charnelle qui subit les attaques de la paille alors qu'il mériterait des draps de soie. Son père l'a pratiquement renvoyé de son royaume et lui a dit : "Va, ton devoir t'appelle". Et il est venu sans rechigner, sans maugréer et regarde-le, regarde comme il sourit, comme il essaie d'illuminer les autres par sa simple présence. Peu lui importe ce que son père lui a dit, dans quelle misère il l'a placé. Difficile, ça l'est aussi pour lui, tout comme pour toi".

Damien se sentit révolté. Il se leva et s'enfuit pour cacher sa peine. "Ils ne sont pas mes amis", pensait-il. Il disparut dans la cuisine, mais il était totalement seul. Pourquoi fallait-il qu'il gâche tout à chaque fois qu'il se faisait des amis ? Il protestait, car, en fait, s'il avait voulu être méchant, c'était à cause de son père qui n'était jamais là ou de sa mère qu'il n'avait jamais connue. Il finit par comprendre ce que Marie avait essayé de lui dire. Il n'était pas le seul dans ce cas, même Jésus aurait pu agir comme lui. Ce n'est pas parce qu'on nous a mis dans une situation détestable que l'on doit en vouloir au monde entier et à au bonheur des autres. Non, il faut vivre ce dont on a envie et ce, comme on le ressent. Et qu'est-ce que ressentait Damien au plus profond de lui ? Il avait envie d'aimer, de faire plaisir, d'apporter du bonheur aux autres par sa simple présence. Il avait plutôt agi à l'opposé de cela. Il s'était refusé toute satisfaction et avait même empêché les autres d'être heureux. Des sanglots le secouèrent, alors qu'il remarqua tout le mal qu'il avait causé. Il fallait vivre, s'épanouir, malgré ce que le sort lui avait réservé. Il revint remercier les figurines mais elles s'étaient figées entre-temps. Peu lui importait. Il savait quoi faire pour se faire pardonner. Il rédigea un très beau poème, un de ceux qui sont sincères et qui viennent du cœur, comme Sophie savait si parfaitement en faire. Puis, il mit ses bottes et son manteau, malgré l'heure tardive.

Damien se dirigea alors vers la maison de Sophie. Tout était éteint. Normal, il était minuit passé. Ils s'en étaient allés à la veillée de prière en famille. Il prit le chemin de la chapelle et y entra. Intimidé, il demeura sur le seuil de la porte et personne ne prêta attention à lui. De là où il était, il scruta l'assemblée à la recherche du chapeau bien connu de Sophie. Enfin, il la découvrit à côté de sa mère au milieu d'un banc. Il se glissa dans l'allée et s'assit au bout du banc. Il demanda doucement à son voisin de faire passer sa lettre jusqu'à elle. Etonnée d'abord de recevoir cette missive un peu mystérieuse, elle la lut avidement et un large sourire éclaira son visage plutôt sombre depuis quelques temps. Radieuse, elle chercha Damien du regard et le vit. Elle lui sourit. Damien sentit un profond soulagement : elle lui avait pardonné. Puis vint la fin de la veillée. Le prêtre annonça tristement qu'il n'y aurait pas de banquet public car il n'avait pas trouvé de local suffisamment grand pour contenir tous les paroissiens. Autrefois, ils se rendaient au manoir car le grand-père de Damien avait toujours ouvert sa demeure cossue aux gens du hameau. Mais il était mort et la tradition n'avait pas été poursuivie. Et, comme tout le monde s'apprêtait à quitter l'église, Damien prit la parole :
- "Mais, chez moi, il y a de la place, beaucoup de place".

Une grande clameur accompagna la fin de sa déclaration et toutes les femmes s'offrirent pour préparer le banquet comme jadis. Toute la nuit durant, les convives festoyèrent dans la salle immense du manoir qui avait retrouvé sa splendeur d'antan. Sophie et Damien ne se quittèrent pas un instant et tous deux rayonnaient de plaisir. Au petit matin, alors que les gens s'apprêtaient à retourner dans leur logis, un gigantesque carrosse arriva au manoir. Le Comte en descendit. Il fut d'abord étonné de trouver tout le hameau dans son manoir mais après les explications de Mélanie, il fut fier de l'entreprise de son fils. Le Comte expliqua qu'il avait eu tant de remords d'avoir laissé son fils seul et qu'il avait roulé toute la nuit pour le revoir. Et que dorénavant, il s'occuperait davantage de Damien.

Tous les enfants avaient hâte d'être au lendemain sauf peut-être un petit garçon solitaire. Il s'appelait Henri, il se tenait un peu à l'écart du groupe, il ne criait pas mais observait les enfants qui couraient. Il n'était pas pressé de rentrer chez lui car personne ne l'attendait. Il s'assit sur un banc au bord du lac, pas trop près ni trop loin du groupe d'enfants, à un endroit où il pourrait observer les enfants qui patinaient sans qu'eux puissent le voir car il n'avait pas de patins. Il sortit de son cartable un morceau de pain et une barre de chocolat qu'il dégusta avec plaisir. Non, il n'était pas pressé de rentrer chez lui. Ses parents n'étaient sûrement pas rentrés de voyage et il était sûrement le seul à ne pas attendre le lendemain avec impatience car il savait que le Père Noël ne lui laisserait rien sous le sapin car ses parents étaient partis depuis plusieurs semaines maintenant et il n'avait pas pu envoyer sa lettre au Père Noël, il n'y avait pas de sapin de Noël chez lui. Il sortit la lettre qu'il avait écrite au Père Noël de sa poche et la lut encore une fois. Il demandait une paire de patins à glace pour pouvoir se joindre aux autres enfants du village qui tous patinaient. Il venait d'arriver au village et n'avait pas d'amis.

Le soleil se couchait à l'horizon et petit à petit, tous les enfants quittaient leurs patins pour rentrer chez eux. Ils avaient tous hâte de se coucher pour être au lendemain et découvrir leurs cadeaux. Henri se décida à rentrer chez lui. La nuit allait tomber très vite car c'était l'hiver. Quand il poussa la porte de sa maison, il trouva sa grand-mère endormie dans le fauteuil près du poêle. Elle était très âgée et ne pouvait pas s'occuper de lui. Une dame du village passait tous les jours lui faire un peu de ménage et lui préparait ses repas ainsi que ceux d'Henri qui était arrivé chez elle depuis peu. Henri trouva sur la table deux assiettes, le repas était préparé mais la dame était partie. Il réveilla doucement sa grand mère et ils dînèrent tous les deux d'un repas ordinaire. Pour tous les enfants du village, c'était la fête, la veillée de Noël. Dans les maisons, on riait et on chantait tout en mangeant de bonnes choses mais chez Henri, c'était très calme. Après le souper, sa grand-mère était partie se coucher. Henri, après avoir débarrassé la table, monta lui aussi se coucher. Après avoir lu un livre de contes, il s'endormit très vite. Sa journée avait été longue et fatigante. Il avait posé sa lettre sur le bord de la fenêtre espérant que le Père Noël la verrait et pourrait lui laisser une paire de patins même s'ils n'étaient pas neufs. Il rêva qu'il patinait sur le lac avec les autres enfants. Le lendemain aux aurores il se réveilla. C'était le jour de Noël, il descendit tout doucement l'escalier sans bruit après s'être habillé rapidement. Sa lettre n'était plus sur le bord de la fenêtre. Il voulait voir si le Père Noël lui avait laissé un cadeau. Il eût beau faire le tour de la maison, il ne trouva rien. Il se demandait qui avait pu emporter sa lettre. Il s'apprêtait à prendre son petit déjeuner un peu déçu quand il vit un petit lapin qui l'observait derrière la vitre de la cuisine. Intrigué, il revêtit des vêtements chauds et sortit dans le jardin. A l'heure où les enfants se réveillaient dans les maisons du village et découvraient émerveillés leurs cadeaux au pied du sapin, lui s'apprêtait à sortir et à suivre Lili, une petite lapine curieuse, jusque dans la forêt. Il avait neigé pendant la nuit et la forêt était toute blanche, ses pas laissaient des traces dans la neige et on aurait pu le suivre facilement. Lili la lapine bien que sautillant devant lui se retournait souvent pour voir si Henri la suivait toujours. Il marchait bien depuis une demi heure dans la forêt quand il se remit à neiger, ses traces allaient s'effacer.
Dans sa maison, sa grand mère n'était pas encore levée. Il n'avait pas pris de petit déjeuner et commençait à avoir faim. Au bout d'un moment, il voulut retourner chez lui, Lili la lapine continuait à avancer et Henri en avait assez de marcher. Il s'assit pour manger un reste de goûter de la veille trouvé dans sa poche et se demanda comment il allait retrouver son chemin. Lili la lapine s'était arrêtée elle aussi et l'observait. Henri comprit que Lili la lapine avait besoin de lui et qu'elle l'attendait, aussi décida-t-il d'être courageux et malgré sa peur continua d'avancer dans la forêt au risque de s'y perdre complètement. Qui pourrait le retrouver si loin de chez lui ?  Il ne neigeait plus. Il décida de marquer les arbres tout au long de son chemin. Après un temps qui lui parut très long, Lili la lapine s'arrêta enfin d'avancer et s'assit à quelques mètres d'une grosse butte de neige qu'elle gratta de ses pattes. Henri s'approcha et enleva la neige autant qu'il put et découvrit l'entrée d'un terrier. En regardant à l'intérieur, il vit trois petites boules de poils et comprit que c'était les bébés de Lili la lapine qui avaient dû être ensevelis sous la chute d'une grosse boule de neige. Il ne comprenait pas pourquoi Lili la lapine était venue le chercher lui et pas un autre enfant mais il était fier d'avoir pu réunir cette famille de lapins car il savait combien il était important d'avoir ses parents près de soi, lui à qui ses parents manquaient énormément. Il s'éloigna un peu et vit Lili la lapine rentrer dans son terrier. Il pensa à la joie qu'ils devaient tous avoir de se retrouver le jour de Noël.
Puis, il décida de prendre le chemin de la maison. Il n'eut aucun mal à retrouver l'endroit où il avait mangé le reste de son goûter car il avait marqué les arbres mais il se demandait comment il allait faire pour retrouver sa maison, car à partir de là, il ne savait plus où aller, il n'avait pas pensé à marquer son chemin et la neige avait recouvert ses traces de pas. Il avait de plus en plus faim. Il commençait à désespérer quand il vit arriver trottinant Lili la lapine qui le ramena chez lui. C'était un Noël merveilleux, Lili la lapine lui rendait service elle aussi, elle ne l'avait pas oublié. Arrivé chez lui et très heureux il ouvrit la porte et eut une surprise, sa grand mère était dans son fauteuil souriante, ses parents assis sur le canapé avaient posés près du poêle un cadeau. Tous se jetèrent dans les bras l'un de l'autre trop heureux de se revoir après tant de semaines de séparation. Henri ouvrit son cadeau et découvrit dans la boîte une paire de patin. L'après-midi même, il se joignit aux autres enfants sur le lac et joua avec eux. C'était la magie de Noël.

L'homme relève la tête d'un coup en grommelant : sa femme l'a encore tiré d'un joli rêve. Il n'a plus qu'une envie : se rendormir et le retrouver. Mais il n'a pas le choix car sa femme le surveille dans l'embrasure de la porte. Elle est jolie, comme ça mais pourquoi s'obstine-t-elle à se vêtir de grands pulls et de jupes culottes rouges ? Tout le monde la regarde dans la rue et ça lui fait honte. Il aimerait avoir à son bras une femme que les autres hommes lui envieraient, dans un petit jean moulant et un pull noir. Il aimerait qu'elle se maquille, qu'elle aille plus souvent chez le coiffeur, qu'elle entre dans le moule, quoi. Mais pas qu'elle se fasse remarquer comme ça.
- "A quoi tu penses ?" Adossée contre le mur, elle le fixe de ses grands yeux, ces yeux qui n'ont jamais eu la chance de se faire entourer de mascara.
- "Tu n'as pas le temps de divaguer comme ça, tu as encore toutes ces lettres à lire ! Noël est dans quatre jours, ne l'oublie pas, et il va falloir commander tout ça aux lutins, une fois que ce sera épluché. Tu sais bien qu'ils travaillent en flux tendu ! Tu crois qu'ils vont te produire ces millions de jouets en quatre jours ? Mais tu te fous de qui, là ? Tu veux peut-être que je fasse le travail à ta place ?"
- "Elle me saoule, elle me saoule", se dit Georges en fourrant sa tête entre ses grosses mains craquelées. "Mais pourquoi parle-t-elle autant ?"
- "Tu sais bien qu'il me faut au moins une heure pour me réveiller... Et puis là, tiens, je vais aller prendre une douche".
Georges se lève en faisant racler douloureusement les pattes de sa chaise sur le sol. Cunégonde soupire en se disant : "Dieu, ce qu'il est lent !"

- "Tu veux peut-être que je t'aide ? Je peux commencer à trier les lettres si tu veux, et ranger les données dans ton tableau Excel. Où l'as-tu enregistré ?" Georges ne répond pas.
- "Tu ne sais plus, c'est ça ?" Il hésite.
- "Je t'ai menti, je n'ai pas commencé de tableau Excel. Je n'ai pas eu le temps de commencer pour les lettres. Il fallait déjà que j'aille chez le traiteur pour notre bûche de Noël et je n'ai pas eu le temps."
Cunégonde retient une explosion, elle souffle pour évacuer un minimum de pression.
- "Mais où sont les autres lettres de Noël ?"
- "Dans le placard" répond Georges avant de disparaître dans le couloir. Cunégonde se retrouve seule dans le bureau. Elle connaît son mari et s'attend au pire. Elle ouvre le placard avec précaution, mais la pression est telle qu'elle ne réussit pas à empêcher l'avalanche de lettres de s'écrouler sur elle. Que peut-elle dire à présent ? Qu'elle le savait ? Mais pourquoi ne lui a-t-il pas demandé de l'aider ? Pourquoi lui a-t-il encore menti ? Des années que ça dure... Il a hérité de la place de Père Noël dont personne ne voulait : heures sup en masse, pas de vie de famille et un salaire de misère. Tout ça pour la gloire ! Forcément, ça n'attire pas grand monde ! Lui, il a accepté. Pourquoi ? Parce qu'il n'a jamais su dire "non". On le tire dans un sens, on le pousse dans l'autre, on se moque de lui mais il se sourcille pas : il veut plaire à tout le monde, quitte à entrer dans le moule de la médiocrité. Il l'avoue lui-même, et aimerait qu'elle fasse de même. Mince, mais pourquoi l'a-t-il choisie, alors ? Elle est l'exact contraire de ça. Elle se fiche de son apparence, tout ce qu'elle veut, c'est être à l'aise. Elle tient à ses convictions et elle n'en démordrait pour rien au monde. Ecologiste aguerrie, elle a fait monter sur le toit du chalet des panneaux solaires. Elle aime les gens passionnés, excessifs peut-être, mais avec qui on ne s'ennuie jamais. Georges est quelqu'un de passionné, elle le sait, elle y croit, mais il s'obstine à entrer dans un moule pour plaire. Il aime passer inaperçu dans la rue. Sans doute le premier Père Noël qui fera sa tournée en jean et pull noir. Mais à quoi bon ? Elle ne le suit pas. Cunégonde a terminé la mise en page de son catalogue sur Excel et entre une à une les demandes des lettres.

Rapidité, efficacité, tels sont ses mots d'ordre. Autorité ? Oui, c'est vrai, elle est drôlement autoritaire mais n'en a-t-il pas besoin ? Dans l'angle du bureau traînent les chaussettes sales de Georges. Depuis vingt ans qu'elle s'escrime à ce qu'il range son linge sale dans le panier, qu'elle lui fournit multiples sacs en tissu mais rien n'a changé. Et dire qu'elle porte un jean trois fois par semaine rien que pour lui plaire. Mais ça ne lui suffit pas. Il semblerait que Cunégonde soit trop Cunégonde pour lui. Il n'y a pas assez de Sophie Martin en elle. La banalité l'exaspère. La médiocrité lui donne des haut-le-cœur. Georges est sorti de la douche. Il arrive comme une fleur dans le bureau.
- "Je peux continuer ?"
Cunégonde va exploser, elle n'a pas envie de lui laisser continuer son travail. Oui, c'est les vacances, mais elle ne peut pas rester inactive comme ça et puis elle finit toujours ce qu'elle a commencé. C'est comme ça.
- "Vas plutôt préparer le déjeuner".
- "Qu'est-ce que je fais ?"
- "Et bien, regarde dans le frigo, je crois qu'il y a des saucisses de Strasbourg. Fais de la purée avec".
- "Je sais pas faire la purée."
- "Tu mets un demi litre d'eau et un quart de lait. Tu fais chauffer et tu surveilles bien pour pas que ça déborde. Après tu mets la poudre dedans et tu n'oublies pas de remuer sinon ça fait des grumeaux. Peu à peu, hein. Et puis tu mets du beurre."Cunégonde continue à pianoter fébrilement sur le clavier, prend les lettres à gauche, les jette à sa droite, recopie. Elle veut avoir fini avant ce soir. Il n'y a pas de temps à perdre. - "C'est combien de litres de lait, qu'il faut mettre ?" Ca avance vite, au final. Elle est contente d'elle, elle aura fait plus de la moitié avant de déjeuner.
- "Y a un paquet déjà commencé, je peux le mettre ?" L'année prochaine, il faudra qu'ils gardent le document, comme ça il n'y aura plus qu'à mettre à jour la base de données, ils auront déjà quasiment tous les noms et adresses.
- "C'est bon, tu peux venir manger."Cunégonde finit sa ligne, se lève et va dans la cuisine. La plaque électrique est dans un état déplorable : le lait a débordé.
- "T'inquiète pas, je vais nettoyer ça tout à l'heure. Ah et puis, pour la purée, j'ai fait tout ce que tu as dit, mais je ne sais pas pourquoi il y a des grumeaux. Tu aurais dû acheter une meilleure marque." Cunégonde mange : bon finalement, ce n'est pas si mauvais. C'est même bon.

Quatre jours plus tard, il est 20h. Cunégonde enfile une barbe factice. Georges n'est pas prêt, il a à peine fini sa douche et ça fait dix minutes qu'il traîne dans les toilettes. Elle attelle les rennes sur deux traîneaux. Cette année, il y aura deux pères noël : un noir sans barbe et un rouge avec barbe qui se révélera être une femme. Mais ça, personne ne le saura !

- "Il y a un loup qui rôde dans les environs" a dit le père au dîner.
- "Le froid et la neige le rendent hardi. On l'a aperçu près de la cabane du vieux trappeur".
Pierre est de plus en plus inquiet pour Bob. Peut-être a-t-il été dévoré par le loup ? Ce soir, la veillée traditionnelle sera triste. Même les gâteaux que sa mère a préparé ne taquinent pas son odorat, ni le fumet s'échappant des marmites. Dans l'âtre, des langues de feu dansent gaiement, lèchent les bûches odorantes et colorent de reflets chatoyants les guirlandes du sapin. Pierre ne les voit pas. Tout est triste en lui et autour de lui. Il pense à Bob. Le repas est prêt et on se met à table. Le vent hurle au dehors. Bob doit avoir bien froid. Mais où peut-il bien être ?

Les pensées de Pierre sont loin de la douceur présente de cette soirée de réveillon. Soudain, un bruit se mêle au bruit du vent. C'est le loup qui rôde pense-t-on. L'anxiété de Pierre grandit. Mais qui donc cogne à la porte ? Le père va ouvrir armé de son fusil.
- "Mais, c'est ce bon vieux Thomas, le trappeur ! Vous êtes le bienvenu mon ami, une place vous attend à table". Une luge qu'il traîne entre avec lui et... oh, stupeur ! Bob est là emmitouflé dans une couverture.
- "Oui", dit le vieux trappeur, "je l'ai trouvé, gisant dans le fond du ravin de Sainte Agnès. Je passais alors qu'une tempête de neige commençait. Il a dû glisser et s'est brisé les pattes arrière. Je l'ai soigné et gardé au chaud toute la semaine. Il va beaucoup mieux maintenant. Dans quelque temps, il n'y paraîtra plus".
Bob se dégage de la couverture, agite ses pattes avant et lèche sans fin en jappant de joie les mains et le visage de son jeune maître, accouru vers lui. Pierre rit et pleure, serre contre son cœur la grosse tête de Bob.
- "Ah mon Bob, mon Bob, tu es là !" articule Pierre avec, tour à tour sur son visage une expression d'étonnement, de peine et de joie immense. Son visage maintenant rayonne de bonheur. Il ne pouvait espérer un plus beau cadeau de Noël. Toute la maisonnée se réjouit avec lui. Jamais Pierre n'oubliera cette veillée. Ce fut le plus fabuleux Noël de sa vie !

- "Je veux le plus grand sapin de la forêt", insiste Julien. Puis, il entraîne sa sœur dans une course à travers bois afin de trouver le plus beau sapin. Papa a du mal à suivre ses enfants. Eux, ne font pas attention, ils continuent à chercher le sapin qui ornera la maison quand tout à coup, Julien est attiré par un bruit. Il découvre un petit lapin et sans réfléchir, il court derrière lui. Aurore le suit, mais Julien ne s'arrête pas. Il court droit devant lui, sa sœur le suit juste derrière, hélas ! Au bout d'un moment, ils perdent le lapin, et Julien se rend compte qu'ils ne savent pas où ils sont. Plus aucune trace de papa. Aurore crie pour appeler, mais rien, pas de réponse. C'est le silence total. Julien se met à pleurer tandis qu'Aurore le rassure :
- "Papa va sûrement nous trouver. Il ne faut surtout pas bouger d'ici."
Mais le temps passe. Julien a froid et faim. Aurore, qui a quelques bonbons dans sa poche, le réconforte comme elle peut. La nuit tombe, la forêt devient toute noire.

Aurore prend son petit frère dans les bras et le berce. Progressivement, il s'endort. Elle ne veut pas lui montrer qu'elle a peur. Puis soudain, elle entend un bruit derrière elle. La fillette est inquiète, elle imagine qu'il s'agit d'un loup car son père lui a toujours raconté qu'il y avait des loups dans ces bois. Elle tremble, mais ne veut pas réveiller son petit frère. Lentement, elle se retourne et n'en croit pas ses yeux. Penché sur elle, le Père Noël la regarde, vêtu de son grand manteau et une lanterne à la main. Avec douceur, il réveille Julien qui, toujours dans son sommeil, croit qu'il rêve. Aurore le pince et lui dit :
- "Tu ne vois pas ? C'est le Père Noël en chair et en os !"
Ce dernier prend Julien dans ses bras et conduit nos petits amis dans son traîneau. Huit rennes se manifestent à l'approche du vieil homme.
- "Etes-vous bien installés ?" dit joyeusement le Père Noël. "Bon maintenant, il faut partir. Cette longue nuit n'est pas terminée. Je n'ai pas fini ma distribution mais auparavant je vais vous déposer chez vous."
Et d'un coup, le traîneau s'envole et en deux temps trois mouvements, il se pose non loin de la maison des enfants. Avant de partir le Père Noël leur lance :
- "Promettez-moi de ne plus jamais vous éloigner de vos parents".
Aurore et Julien, trop heureux de retrouver leur famille, jurent que désormais, ils seront toujours sages. Le temps de sonner à la porte, ils se retournent et le traîneau n'est plus là. Les parents d'Aurore et Julien se précipitent, prennent les enfants dans leurs bras. Ils sont si heureux de les retrouver ! Lorsque les enfants racontent que c'est le Père Noël qui les a ramenés, les parents ne semblent pas les croire et imaginent qu'ils ont rêvé. Mais Aurore et Julien se souviendront toujours de cette belle nuit où ils sont montés dans le traîneau du Père Noël !

Je déteste Noël. C'est une fête qui me laisse un souvenir de déception. Le moment de l'année où l'on désire que tout soit parfait, que l'amour nous unisse tous, où l'on tente de rassembler la famille en grand et où les rêves jamais atteints, les difficultés des uns, les peurs du regard des autres... tout cela sourd derrière cette volonté d'amour qui ne peut jamais prendre le dessus et dépasser ces sentiments. Je garde de cette fête un souvenir d'hypocrisie et un certain malaise. Nous nous sommes tous retrouvés là. Une nouvelle année, un nouvel hiver, un nouveau réveillon. Réunis dans cet appartement trop petit pour nous. Grands-parents, parents, petits-enfants, oncle et tante... et puis la petite sœur. Elle habite toujours là, avec les parents, leurs doutes, leurs espoirs. La petite sœur qui, depuis un an et demi, est élève d'une école hôtelière. Cette année, elle avait décidé qu'elle s'occuperait du repas de Noël et que moi, l'aîné, je serais son marmiton.

Le marmiton suit donc la cuisinière en chef dans la cuisine, pendant que le reste de la famille finit ses préparatifs de Noël et discute dans la salle. Je me suis assis à la table et me suis mis à préparer les ingrédients sous ses ordres : les crevettes, les aiguillettes de canard, les pommes de terre... De temps en temps, je levai les yeux sur elle et ce que je vis m'étonna. Elle a tellement grandi. Je ne m'en suis pas aperçu. En taille, non. Mais elle semble tellement sûre d'elle, tellement mûre. Une force tranquille et une certaine douceur émanent de ma petite sœur qui coupe et prépare tout ce qui est destiné à entrer dans la composition du menu prévu pour ce soir-là, avec tant d'assurance et de précision. Je deviens admiratif : comment fait-elle pour savoir quelle action entreprendre avant quelle autre, pour jongler avec les temps de préparation, les temps de cuisson... Déjà, le matin, elle m'avait impressionné, au marché : sans liste, elle savait tout ce dont elle avait besoin, de mémoire, alors que moi, je ressens le besoin de noter la moindre chose à acheter. Adulte accompli, je reste bien ignorant de tous ces mystères culinaires. Que devient-elle finalement, ma sœur ? Je n'en sais trop rien. Avant, elle venait me voir et me confiait tout. Et je faisais de même avec elle. Depuis que je suis parti, nous sommes devenus des étrangers par la force des choses, le cours de la vie et le manque de communication.

Petit à petit, la cuisine se remplit d'odeurs mêlées qui filtrent bientôt dans l'appartement. L'impatience nous gagne, nous allons passer à table. Bientôt. Je me sens fatigué et perçois un certain énervement dans les voix qui nous parviennent de la salle. Pourquoi donc les fêtes de fin d'année arrivent-elles toujours au cœur de l'hiver, lorsque nous sommes si fatigués, épuisés, énervés et que nous manquons tant de soleil ? Je n'aime pas Noël. Il fait de plus en plus chaud dans la cuisine. Cela n'a pas trop l'air de déranger ma sœur. Elle est responsable et maître d'œuvre de toute la soirée. Elle dirige tout, et va et vient avec toujours la même énergie. Assis à la table de cuisine, je sors de ma poche mon carnet de notes et mon crayon et me mets à griffonner quelques notes de musiques sur les portées, une idée qui vient de me trotter dans la tête. Cela faisait des mois que je ne parvenais pas à terminer cette composition. Je me demandais avec inquiétude si l'inspiration pouvait véritablement se tarir. Tout d'un coup, je me souviens de mon premier professeur de composition, au Conservatoire, qui disait avoir toujours un cahier de musique dans sa cuisine parce que c'était toujours dans ces moments-là que ses idées lui venaient. Je n'avais jamais prêté attention à cette anecdote. Et pourtant... Je comprends, maintenant. Je ressens cela un peu comme un sortilège et lève de nouveau les yeux vers ma sœur. Il y a véritablement quelque chose de magique en elle et dans son art, dans ces odeurs dont le mélange me semble tellement étrange et pourtant pas désagréable.

Le repas est prêt. Je range mon carnet et nous nous installons tous autour de la table. Je me sens boudeur et n'ai pas trop envie de communiquer avec les autres. Je ne sais même pas pourquoi. Je me sens vidé. Pourvu que mon oncle ne me pose pas de questions sur mon travail, l'école de musique et les cours de solfège que je donne. Pour lui je suis un musicien raté ("je te l'avais bien dit !"), sage professeur de solfège. Ma sœur s'occupe de tout. Elle râle en nous reprochant de ne pas avoir mis les couverts comme il faut et apporte les plats. Même si j'ai participé à leur confection, je me rends compte que je ne sais même pas à quoi cela doit ressembler, une fois fini. Je ne sais même pas quels goûts auront les plats, en réalité. Ce sont des crevettes à la créole, en entrée. Il n'y a qu'elle pour faire un tel menu. Des crevettes à la créole pour le Réveillon ! Le plat est magnifique, tout rempli de couleurs, du rose au vert, en passant par le jaune et le brun. C'est beau ! Un morceau d'été en plein hiver. Moi qui ressens tellement le manque de lumière, je renonce à tout regarder. Je souris à mon oncle qui me sert et goûte ces parfums mêlés. Et soudain affleurent à ma mémoire des images de marchés, de soleil, d'odeurs fortes et présentes, en Provence ou même à Paris. Les voix des marchands qui mêlent bagout et bonne humeur. Ces salades aux feuilles épaisses, ces carottes terreuses et biscornues, mais combien juteuses. Je repense à un matin, en particulier, où la marchande, après m'avoir rendu ma monnaie attrapa une rose dans un seau : "Tenez ! C'est pour vous !". Mon cadeau de la journée, tombé du ciel. Ce marché fut le point de départ d'une très belle journée.

Puis vient ce qui deviendrait mon plat favori : des aiguillettes de canard aux pêches flambées. Le canard, c'est sans doute en pensant à notre frère globe-trotter qui en raffole, qu'elle s'est décidée à l'insérer dans son menu. Les convives sont ravis, heureux. C'est comme si une masse qui pesait sur nous venait soudain de disparaître. J'ai l'impression que tout va mieux. Nous sommes une famille, rassemblée autour d'un excellent repas et nous nous aimons. Mon père parle de l'art culinaire et je découvre soudain que j'ai cinq sens et que la beauté, l'esthétique qui, pour moi, ont toujours été musicales avant tout, peuvent être ressenties par le goût. Moi qui me sentais gêné, tout à l'heure, lorsque l'on me fit goûter le vin, moi qui me sens souvent si ridicule, insensible, presque handicapé en ce qui concerne d'autres sens que la vue ou l'ouïe, je me rends tout d'un coup attentif à tout et j'apprécie pleinement ce que je goûte. C'est tellement bon ! Cela ressemble à un souvenir sucré. Les pêches fondantes et les aiguillettes si parfaitement cuites, la douceur du jus de pêche d'une épaisseur délicatement irisée et les pommes de terre croustillantes aux échalotes. Un équilibre parfait des saveurs.

Cette association de saveurs me semble tellement familière, et pourtant je n'ai pas le souvenir d'y avoir jamais goûté auparavant. Des rires fusent autour de la table, de vrais rires, confiants. Même les blagues pas très drôles de mon oncle me font rire. Tout est tellement bon, un univers esthétique s'est installé sur la table, et irradie les convives. Je me sens plus tolérant. J'accepte les autres dans mon univers. J'accorde aux êtres qui m'entourent le droit d'être là, près de moi, tels qu'ils sont. Demain, c'est Noël et je me sens bien. C'est moi qui ai choisi le dessert. En tous cas, c'est sans doute en pensant à moi que ma sœur l'a confectionné. C'est gentil à elle. Elle s'est souvenu que je n'aimais que le chocolat noir, pour sa douceur amère. "Glukupikron", comme disaient les anciens Grecs qui ont inventé un mot pour nommer ce mélange, ce goût si particulier. J'ai toujours été sensible à ce goût, peut-être le seul qui, jusqu'à ce soir, ait pu m'émouvoir. Un jour, peut-être désireux de comprendre davantage l'univers de ma sœur qui me devenait de plus en plus étranger et sa passion nouvelle pour la cuisine, je feuilletais l'un de ses catalogues de recettes destinés aux professionnels et tombais en admiration devant un fondant au chocolat noir, très simple, mais agrémenté d'une décoration en sucre étiré. Je ne savais même pas que cela existait, le sucre étiré. Le gâteau est excellent. A la fois croustillant et coulant, fondant. Le sucre étiré dessine de fins rubans presque transparents qui laissent apparaître d'étranges dessins diaphanes sur leur surface. On dirait une suite de lettres minuscules. Des lettres elfiques ? Soudain, les souvenirs viennent par vagues tendres des contes de mon enfance, des elfes et des forêts, et je me surprends à rêver. Je me sens si bien. J'aime le monde. J'ai envie d'être avec ma famille. J'ai envie d'aimer chacun d'eux et de parler des nuits entières en chuchotant avec ma sœur, ma petite fée aux doigts magiques. Le Père Noël passera ce soir !

Le convoi avait serpenté de longues minutes dans l'entrelacs de voies menant vers l'Est. La nuit tombait maintenant sur la campagne avalée par le train rapide, teintant de bleu le paysage assoupi. A bord, tout était calme et feutré. De temps à autre, la mélodie d'un téléphone portable perçait le silence. Une voix se détachait alors du fond du Pullman. On pouvait saisir quelques bribes de conversation sans en comprendre le sens. La lumière de bord baignait les passagers dans une somnolence complice. Les étapes se succédaient. Deux petits enfants à la peau colorée jouaient en tenant serrés contre eux de rudimentaires jouets de bois. Ils s'amusaient à sourire aux passagers en penchant la tête malicieusement, les forçant à sourire à leur tour. Puis, ils s'enfuyaient en riant et allaient rejoindre leur maman assise au centre de la voiture. Ils revenaient en silence. S'enhardissant à chaque passage, ils se plaçaient plus près des voyageurs, se cachaient derrière un fauteuil et, de leurs doux sourires, les inondaient de bonheur. Ils animaient ainsi les longues heures de somnolence endémique dans laquelle étaient plongés les passagers. De temps à autre, ils prononçaient un mot et détalaient en riant.
- "Magique ! Magique !", scandaient-ils alors en sautant à cloche-pied. Certains leur souriaient. D'autres, renfrognés, faisaient mine de ne pas les voir. Personne n'était indifférent.

Le train arriva à Dijon. Les lumières blafardes de la gare réveillèrent les passagers en agressant les yeux. Chacun se relevait dans son siège. Certains étendaient les bras au-dessus de la tête en bâillant. Des visages se collaient à la fenêtre. Les mains étaient posées en visière sur le front pour éviter les reflets de l'éclairage intérieur de la voiture. Des regards curieux scrutaient les quais. On commentait, s'étonnait, s'exclamait puis chacun reprenait paisiblement la lecture d'un magazine ou de son journal. La neige commençait à tomber en de joyeux petits flocons épars, légers et aériens comme de la plume. Après l'arrêt de rigueur, le convoi s'ébranla et quitta la gare pour replonger à pleine vitesse dans le noir de la pénombre enveloppant la campagne bourguignonne. De temps à autre, le claquement sec du déplacement d'air causé par le croisement d'un convoi fuyant en sens inverse faisait sursauter les passagers assoupis.
- "Tu sais monsieur, ma maman elle est magique !", dit le petit garçon.
- "Qu'a-t-elle de si magique ?", s'enquit alors un voyageur portant des lunettes cerclées d'or.
- "Elle est " fabriqueuse " de vrais rêves", répondit le petit en esquissant un ample geste de ses deux bras écartés.
- "D'où viens-tu ?", demanda une dame âgée.
- "Cameroun, madame. Et nous rentrons voir Papa à Zürich. Magique ! Magique !"
Puis, les enfants rejoignaient leur maman qui leur demandait de ne pas déranger les gens.
- "J'aimerais bien faire un vrai rêve", demanda malicieusement un passager à l'enfant espiègle qui était de retour. Celui-ci suspendit son geste et regarda l'homme de ses grands yeux noirs. Avec tout le sérieux de ses cinq ans, le petit dit à l'homme :
- "Tu veux ?"
- "Oui, je te le demande", répéta le passager en souriant à l'enfant candide.
- "Alors tu feras un vrai rêve, Monsieur. Un rêve que tu n'oublieras jamais !", répondit-il, l'air grave, alors que ses yeux noirs paraissaient soudain translucides. Puis il repartit vers sa maman, tenant serré contre lui son jouet de bois. Le temps passait. L'indolence engourdissait le compartiment. Le doux déhanchement du lourd convoi incitait à l'assoupissement. Les deux petits elfes avaient espacé leurs visites et semblaient s'être assoupis à leur tour. Pontarlier se profilait à l'horizon neigeux des montagnes du Jura. Les freins crissèrent. Le convoi stoppa.

Après une halte, le train repartit doucement, en se balançant et en serpentant entre les deux pitons rocheux fermant la Cluse. Au loin, en bas de la forêt grimpant à l'assaut du mont Chasseron, des fermes et des petits chalets constellés de neige laissaient entrevoir le halo d'une lampe allumée dans la pièce commune ou dans la chambre haute. L'homme qui avait quémandé un rêve s'était assoupi. Il cligna de l'œil lorsqu'il remarqua une présence et qu'il découvrit le sourire du bambin.
- "Tu dormais, monsieur ? Est-ce que je peux venir dans ton rêve ? Tu t'appelles comment, monsieur ?"
- "Bien sûr, viens ! Je m'appelle Olivier et toi Domgbé, n'est-ce pas", répondit l'homme amusé, les yeux mi-clos, en penchant la tête vers la fenêtre. Sur un chemin vicinal, un peu en contrebas de la voie ferrée, on pouvait suivre le pinceau lumineux des phares d'une voiture illuminant parfois la cime des sapins à la silhouette alourdie de neige. Tel un doigt magique, il semblait montrer le chemin au véhicule et le guidait avec certitude entre les fûts majestueux des grands arbres. La neige tombait ici en abondance, formant un voilage diaphane et lumineux. On entendit le pas sautillant du gamin qui s'éloignait en scandant toujours le même mot en détachant les syllabes à chacun de ses sauts : " Ma-gique, ma-gique !"

Le long convoi serpentait maintenant lentement dans un étroit défilé aux pans escarpés, capitonnés de neige. De temps à autre, on entendait le mugissement sourd de la sirène de la motrice prévenant de l'arrivée de la rame. Semblable à une chenille, le train gravissait les premières pentes du Val de Travers. Les tunnels se succédaient avec régularité. L'un d'eux, plus sombre que les autres, semblait ne plus vouloir finir. Il fut long, beaucoup plus long que d'habitude pour le voyageur routinier de la ligne. Il parut même interminable et encombré de virages inconnus. Parfois, la sirène à trois tons retentissait en écho magistral sous la basse voûte de l'édifice. De temps à autre, on avait la sensation que le convoi plongeait ou montait, avec ce mouvement d'amplitude que procure un vol aérien. Machinalement l'homme regarda sa montre et rebaissa sa manche sur le cadran. Soudain, il dégagea de nouveau son avant-bras et, incrédule, remarqua un phénomène étrange. L'aiguille des secondes battait à l'envers et remontait le cadran. Il observa avec stupéfaction ce phénomène irrationnel.
- "Ce, ce n'est pas possible", dit-il à voix basse. "Mes yeux me jouent des tours", pensait-il en lui-même. Il est 20h10 et le train n'accuse aucun retard. Tout se déroule sereinement. Il contrôla sa montre par acquis de conscience. Tout fonctionnait normalement. Au bout d'un moment de perplexité, la fatigue le terrassa de nouveau. Il ferma les yeux. A travers ses paupières closes, il percevait une lueur persistante qui lui brûlait la rétine. Il cilla soudain et fut ébloui par un rayon de soleil miroitant sur la neige recouvrant la prairie. Un froid intense lui traversa l'échine. Son cuir chevelu fut parcouru d'un picotement électrisant.
- "Qu'est-ce que cela veut dire ?", s'exclama-t-il en posant les paumes de ses mains écartées contre la vitre du train, tout en scrutant la campagne qui défilait au-dehors. Les autres voyageurs avaient l'air stupéfait et se pressaient aux fenêtres. Les deux petits enfants apparurent. Ils marchaient à reculons et semblaient ne pas toucher le sol.
- "Magique ! Magique !", scandaient-ils en chœur.

Le rayon de lumière fantastique traversa les pâturages enneigés. Une langue de verdure apparut sous le blanc manteau qui rétrécissait à vue d'œil. L'herbe se mit à pousser et les brins se dressèrent à une vitesse démesurément grande. De magnifiques jonquilles jaillies du terreau moussu recouvrirent les champs pour former un tapis ruisselant d'or. De frêles feuilles frémirent au soleil et vinrent orner les branches de frênes encore humides. Une légère vapeur s'éleva du vallon. On entendit les oiseaux dans la ramure de plus en plus fournie. De petits ruisseaux coururent sauvagement dans les terres alentour. La montagne s'illumina. La nuit disparut vers l'Ouest. Le soleil resplendit.
- "Mon Dieu", dit une femme en portant les mains à son visage.
- "Que c'est beau", s'exclama une autre. "On dirait un rêve", ajouta-t-elle. Mais on s'élève, s'étonna une troisième. En effet, on ne percevait plus la percussion rythmée des roues contre les interstices des rails non soudés sur ce tronçon. La sensation de masse en mouvement avait disparu. Le Pullman était en apesanteur. Le paysage ensoleillé au-dehors s'amenuisait au fur et à mesure. Les maisons devenaient toutes petites. Les voitures sur les routes ressemblaient à des jouets. La forêt et le réseau ferré prenaient des allures de maquette de train électrique. Au loin, émanant d'une borne grise ressemblant à un gros bidon de lait renversé, on entendait la cloche d'une gare tinter à l'approche d'un train.
Ding dong, ding dong, ding dong !
Olivier sursauta. Ces avertisseurs sonores sont à l'heure actuelle de belles pièces de musée ou des décorations de nostalgiques des chemins de fer. Il y a belle lurette qu'ils ont été remplacés par des modules électroniques. Domgbé et sa sœur Aminata riaient aux éclats devant la stupéfaction des voyageurs.
- "Magique", dirent-ils alors en chœur, les yeux écarquillés et le visage illuminé d'un sourire éblouissant. Le train, qui n'en était plus un, fit un large virage et monta encore en spirale dans un ciel indigo où l'on voyait la lune et les étoiles briller comme en pleine nuit. Le soleil chauffait au travers des vitres. Là-bas, sur la gauche on pouvait voir une grande étendue d'eau sans fin. Des berges, on ne distinguait pas le bout.
- "Oh ! La mer", s'exclama un enfant.
- "Et puis les montagnes, là sur le côté droit", ajouta un monsieur, tenant son journal à bout de bras, en montrant les sommets enneigés.
- "Selon toute vraisemblance, nous sommes dans un vaisseau spatial", déclara un jeune homme. Déjà, on plongeait vers un lieu encore envahi par la nuit.

Les feux de mille fêtes baignaient l'horizon d'une lueur rougeâtre, laissant apparaître une ville médiévale découpée par un lacet d'eau miroitante sous les pâles reflets du soleil qui commençait à luire au firmament. Les contours d'un grand château illuminé se dessinaient sous le train spatial. Après une rotation en spirale, le vaisseau descendit très bas vers le donjon coiffé d'une coupole surmontée d'une croix de lumière. Sur la place devant l'édifice, jouaient des bateleurs et les chameaux paissaient dans l'herbe qui poussait entre les douves de grès. On pouvait y apercevoir les ours bruns de quelques saltimbanques. De grands palmiers allongeaient leur ombre sur le sable ruisselant dans les rues avoisinantes comme un ruisseau d'or. Devant l'entrée monumentale, de fiers guerriers montaient la garde pendant que le peuple venait acclamer un homme à la large stature et au nez puissant.
- "Un roi probablement", hasarda Olivier.
- " Oui", acquiesça Domgbé. "C'est un des sept gardiens de la souveraineté, monsieur Lèveblé. Et à côté de lui, le petit homme au costume chamarré c'est le souverain des hommes d'armes, monsieur Forge. A sa droite, se tient l'archange Saint Joseph".
Les fontaines de l'oasis crachèrent soudain leur jet de liquide clair et pur. Le peuple se rua sous l'eau bienfaitrice, oubliant ses suzerains.
- "Sont-ils heureux ?", demanda l'homme à lunettes.
- "Qu'en penses-tu, Monsieur", répondit adroitement le petit.
Au-delà de la forteresse, s'allongeait une cohorte de gens se dirigeant vers la ville.
- "Qui sont-ils ?", demanda une jeune femme.
- "Ce sont des paysans et des ouvriers venus payer leur tribut au roi. Ils offrent ce qu'ils ont. Bien souvent, ce sont des victuailles. Beaucoup d'entre eux apportent des oignons. C'est une coutume, je crois".
Le sourd grondement du bourdon de la cathédrale vint résonner contre les vitres du convoi. Un éclair éblouissant zébra le ciel, aussitôt suivi d'un lugubre roulement de tonnerre venu de très loin. Une tempête de sable souleva l'or des rues. Un grand tourbillon vint secouer le train. Du sable s'infiltrait dans le Pullman.
- "Nous devons partir", lança le gamin.
Le convoi remonta dans le ciel et la nuit revint sur la ville. On filait maintenant vers une autre mer entourée de hautes montagnes couvertes de neige. Une autre ville se profilait à l'horizon. Des gens dansaient et chantaient sur un pont de bois qui traversait la rade d'un port où valsaient de grands bateaux blancs. Des hommes en armes étaient massés à chaque bout du pont. D'autres, habillés de riches étoffes chatoyantes, le visage dissimulé derrière des masques parfois horribles, semblaient s'adonner à quelque sabbat au cours duquel des musiciens gesticulaient. Par la fenêtre ouverte d'un estaminet, on devinait un enfant tourné vers un vieux poêle à bois. Ses bras décrivaient de grands gestes. Il parlait ainsi avec ferveur pendant que l'assemblée écoutait en silence.
- "Magique", vint souffler Domgbé à l'oreille d'Olivier.
La nuit tardait à se lever au-dessus de cette ville. De grands brasiers brûlaient aux intersections des rues. De longs attroupements de diables et de monstres convergeaient vers le centre de la ville et s'emparaient des ruelles trop étroites pour les contenir tous. Alors ils tapaient sur leurs tambours et jouaient du fifre et de la trompette, comme pour faire fuir les démons. Parfois ils se ruaient dans une taverne en hurlant et ressortaient quelques instants plus tard, riant et gesticulant. La ferveur collective semblait prendre possession de chacun. On entendait les clameurs jusque dans le Pullman.
- "Pas peur", dit Domgbé en riant. "Ils font la fête, comme tous les ans. C'est aussi une coutume. Ils chassent l'hiver."
La nuit ne se lève pas, ou plutôt, une aube pâle et mystérieuse baigne la ville un instant. Le vaisseau reprit son envol et, en décrivant une large circonvolution, remonta dans le ciel indigo. De grandes montagnes enneigées barraient l'horizon.

Le vaisseau continuait son ascension et franchit la barrière de rochers. Il plongeait maintenant vers une troisième mer bordée de petites maisons à tuiles rondes. Des gens chantaient et dansaient en sautillant. D'autres buvaient le bon vin de la treille. Les femmes aux cheveux noirs formaient une longue farandole autour d'un pressoir d'où coulait un liquide vermeil. Ils saluaient au passage ce drôle de train volant dans le ciel. Ils lancèrent de petits fruits cuits et encore chauds. Quelques voyageurs en récupérèrent et vinrent les partager dans la voiture. Le fruit du châtaignier brûlait les doigts d'Olivier. Il en glissa quelques-uns dans la poche de son manteau posé au-dessus dans le porte-bagages. Un long virage amena la rame, après une lente reptation, au-dessus d'un massif couvert de forêts et de ruisseaux chantant au fond de profondes vallées, en direction d'une nouvelle mer. De grandes villes se succédaient, Des lacs, des mers s'étalaient le long de hautes montagnes bleutées par l'éclat de la lune et dorées par les rayons du soleil qui courait au sol, faisant fuir la nuit. Combien de forêts et de profondes vallées avait-on parcourues ? Des chaussées dégringolant comme des rubans de soie sombre descendaient de la montagne. Parfois, de petits trains colorés serpentaient lentement au sol. Des caravanes interminables suivaient un parcours immuable vers le Sud. On approchait d'une énorme métropole brillant de mille feux et animée comme l'arène d'un cirque. De minuscules créatures convergeaient vers une place herbeuse où était érigé un épouvantail de très grande dimension. La population s'était massée autour de cette statue païenne, comme accourue pour un spectacle exceptionnel.
- "Que font-ils ?", demanda un jeune garçon.
Domgbé ne répondit pas tout de suite. Il sembla chercher un détail ou une précision. Puis, après avoir longuement réfléchi, il déclara solennellement : "Ils vont brûler l'hiver !"

Six heures sonnèrent à un clocher avoisinant. Soudain, des cavaliers venus de nulle part se mirent à tourner autour de l'effigie de l'hiver au son d'une fanfare jouant une mélopée rapide. Ils tournaient et tournaient inlassablement. Lentement, l'épouvantail se mit à fumer et les premières flammes léchèrent son corps de paille pendant que la populace scandait des menaces que l'on ne comprenait pas bien. Soudain, le diable hiver s'embrasa et de violentes explosions lui arrachèrent un membre. La foule hurlait. Les cavaliers tournaient de plus en plus vite, enivrés par la mélopée que jouait la fanfare. L'hiver était maintenant totalement en flammes. Une explosion plus violente que les autres lui arracha la tête. La foule hurla et proclama la défaite de la statue de paille pendant que les écuyers virevoltaient autour du brasier. Dans un dernier rayon de soleil, le convoi décrivit un angle droit et fila vers les montagnes. Il atterrit sur une large plaine ensoleillée où les voyageurs purent descendre pour faire quelques pas. Le sol était mou comme de la ouate et l'air embaumait les fleurs des champs. Par endroits, la neige formait de petites cuvettes où se baignaient de petits oiseaux rieurs. Le soleil faisait éclore de magnifiques fleurs colorées aux couleurs chatoyantes.
- "Viens", dit soudain Domgbé. "Je vais te montrer la fleur de velours".
Il guida alors Olivier sur un petit sentier de verdure fleurant bon l'herbe fraîchement coupée. Sur de petites clochettes d'un bleu plus profond que la nuit, perlaient quelques gouttes de rosée. Aminata s'en fit une couronne qu'elle arrangea dans sa chevelure de jais. Au loin, on entendait quelqu'un chanter pendant que le son d'un accordéon se répandait en échos de montagnes en vallées. L'air était doux et léger. Domgbé gambadait entre les pierres du chemin qui montait de plus en plus. Il s'arrêtait de temps en temps et énumérait des noms évocateurs.
- "Tu vois la dent levée vers le ciel là-bas, c'est l'Aigle et à côté cette forme trapue et massive, le Moine", disait-il en souriant.
- "Et celle-là, c'est la Vierge", répondit Aminata qui suivait en sautant d'un pied sur l'autre. De petites maisons de couleur sombre comme la croûte du pain, grillées par le soleil se dévoilaient à notre regard au détour du sentier. Nous étions loin et l'on pouvait voir en bas vers la vallée, le train lové sur lui-même comme un serpent se chauffant dans la prairie. Les sapins et les pâturages s'étaient raréfiés. Les pieds roulaient sous les cailloux du chemin. De gros rochers faisaient la révérence. L'air état devenu plus vif.

La petite troupe arriva au sommet d'un pic acéré comme le bec d'un aigle. Domgbé s'arrêta et scruta la montagne en plissant ses yeux qu'il protégeait des rayons ardents du soleil en posant la main sur son front. Il monta sur un rocher et observa en silence. On entendait parfois le cri strident d'une marmotte ou celui d'un choucas égaré vers ces hauteurs vertigineuses. En bas, la forêt se perdait dans les ténèbres bleutées de la nuit. Le silence était léger et aérien comme l'azur.
Soudain Domgbé tendit le bras vers un piton rocheux.
- "Là", dit-il laconiquement. Puis, il se précipita vers l'abîme.
- "Attention !"
Mais Domgbé n'écoutait plus. Aidé de sa sœur, il se pencha et tendit la main vers un bouquet de fleurs d'argent.
- "Les fleurs de velours", dit-il en rapportant son bouquet comme un trophée. Dans sa main fermée, brillait au soleil un petit bouquet d'Edelweiss frais et lumineux comme des étoiles d'argent. Au loin, la sirène du train laissa entendre un long mugissement.
- "Viens", dit-il. "Il est l'heure".
- "Mesdames, messieurs notre train va entrer en gare de Berne".

L'annonce me réveilla soudain. Je vis le petit Domgbé et sa sœur qui gambadaient dans l'allée entre les sièges en scandant leur courte ritournelle.
- "Magique, magique, magique !"
Je leur souris pendant qu'ils regagnaient leur maman, un sourire malicieux accroché aux lèvres. J'enfilai mon manteau et descendis ma valise. Un petit objet brunâtre glissant de ma poche roula à terre. Avant de descendre, je me retournai et leur lançai un petit signe d'adieu. Le voyage m'avait paru court et étonnamment long à la fois. Les freins crissèrent pendant que le long convoi glissait le long du quai. Il devait faire froid. Les gens venus attendre les voyageurs battaient la semelle et tentaient de se réchauffer en se frottant les bras au travers de leurs longs manteaux. Les paroles qu'ils prononçaient se transformaient en vapeur. Les portes s'ouvrirent. Les voyageurs se répandirent sur le quai. On tentait alors de retrouver une personne venue accueillir un parent, un proche, un ami, un fiancé. Le français se mêlait au dialecte suisse-alémanique : "Schöni Wienacht, Joyeux Noël !". On s'embrassait. Des groupes se formaient et repartaient en tirant ou en portant de lourdes valises. D'autres restaient dans le froid à discuter du voyage, du temps et de la magie de Noël. Dans le train, les deux petits s'amusaient de voir les gens au-dehors. Je leur lançai un dernier regard pendant que le convoi s'ébranlait. De la main droite, je leur fis un signe. La stupeur me glaça sur place. Derrière la baie vitrée, il y avait ces deux petits enfants à la peau d'ébène si pure. La petite fille au sweat-shirt rose tenait un bouquet d'Edelweiss à la main. Ses cheveux étaient ornés d'une couronne de petites fleurs bleues. Son beau visage s'illumina d'un candide sourire pendant qu'elle faisait au revoir de la main. Sur les lèvres du petit garçon, je pus lire le mot "Magique !"

Dans le box de Comète était vide lui aussi. Et ainsi de suite, il fit le tour de tous les boxes. Ils étaient tous vides à l'exception de celui de Rudolph. Tout le monde était rassemblé autour du petit dernier, le plus important de toute la tribu car sur son museau, il possède une petite ampoule rouge qui lui permet d'orienter le Père Noël dans la neige et le brouillard durant les rudes nuits d'hiver. Il devait se passer quelque chose de grave pour que tous les rennes soient rassemblés dans le box de Rudolph. Le Père Noël demanda à ses rennes de s'écarter et de le laisser passer. C'est ce qu'ils firent sur le champ car ils écoutent toujours la voix de leur maître. En s'approchant du box, le Père Noël vit que Rudolph était couché, la tête tournée, pour ne pas regarder le Père Noël. Il dit au Père Noël :
- "Non, ne me regarde pas, j'ai trop honte, remets-moi parmi d'autres rennes. Désormais je ne te servirai plus à rien."
Le Père Noël le rassura :
- "Je ne ferai jamais une chose pareille. Mais pourquoi dis-tu que tu ne me serviras plus à rien ? Tu es de mes rennes le plus important, non seulement tu es unique mais en plus sans toi, je ne peux pas avancer au milieu de la nuit noire. Et si je ne peux pas me diriger dans la nuit, je ne peux pas livrer mes cadeaux aux enfants du monde entier à temps." Rudolph tout tremblant se retourna vers le Père Noël en lui disant :
- "Cette année, je ne te servirai pas à grand chose".
Une fois que Rudolph fut retourné, le Père Noël vit l'inimaginable. Comment une chose pareille avait-elle pu se produire ? Rudolph lui-même ne le savait pas. Il se souvenait juste que la veille, il s'était endormi avec sa lumière. Ce matin, en se réveillant, son ampoule était éteinte.

Le Père Noël retourna au chalet, fort anxieux. Il rassembla tous ses lutins et il fit arrêter la production de jouets afin d'annoncer l'horrible nouvelle aux lutins. Ensuite, il alla téléphoner au seul vétérinaire magique qui n'était pas en congé à Noël. Quelques instants plus tard, le vétérinaire apparut sur le pas de la porte du chalet. Le Père Noël s'empressa de conduire le médecin auprès du malade. Le docteur annonça la pire des nouvelles :
- "L'ampoule de Rudolph est grillée. Je ne vois que deux solutions, proposa le vétérinaire : soit on change son ampoule, soit vous arrivez à trouver la pomme magique du lapin pur. Remplacer l'ampoule était une chose impossible à faire car elle faisait partie de son corps. La seule façon de réparer cette ampoule grillée était donc de trouver ce fameux lapin pur et sa pomme, comme l'indiquait le vétérinaire. Pour cela, le Père Noël dut faire appel à ses elfes, pour aller chercher ce lapin pur. Mais il y en eut peu dans la maisonnée qui osèrent se présenter pour accomplir cette mission, tant elle était importante. Celui qui fut sélectionné s'appelait Fantasias. C'était un elfe petit, tout fin, blond aux yeux bleus et pétillant de malice en permanence. Il était toujours prêt à voyager et à découvrir de nouvelles contrées. Il connaissait d'ailleurs beaucoup de choses sur le monde extérieur. Le lendemain matin, le 21 décembre, Fantasias partit accomplir sa mission. En chemin, il rencontra un renard des neiges et il lui demanda :
- "Aurais-tu vu le lapin pur ?"
- "Non mais si je le vois je lui dirai que tu le cherches. En plus, je sens son odeur donc il ne doit pas être très loin. Fantasias remercia le petit renard et continua sa route. Après avoir marché durant plusieurs heures, notre petit elfe rencontra un ours polaire et il lui posa la même question :
- "Ours, grand ours blanc, roi du pôle aurais-tu vu le lapin pur ?"
Il lui répondit d'une voix douce et calme :
- "Oui, bien sûr, on vient de discuter ensemble, il y a à peu près dix minutes. Il est parti par là, en direction du soleil couchant. Il ne doit pas être très loin. Tu peux peut-être encore le rattraper".
Le farfadet courut, courut plus vite que le vent. Il parcourut tout le glacier, jusqu'à en perdre haleine, jusqu'au soleil couchant. Mais le lapin pur n'était pas là. Devant cet échec, Fantasias perdit tout espoir de retrouver ce fameux lapin pur. Il avait un tel poid sur les épaules. Il devait sauver l'un des rennes du Père Noël. Epuisé, il s'allongea et s'endormit dans la fraîcheur glaciale de la neige. Le lendemain, Fantasias se réveilla en même temps que le soleil. En face de lui apparaissait deux yeux noirs. Les yeux lui dirent :
- "Bonjour, tu vas bien ?"
L'elfe ne parut pas effrayé par les deux yeux noirs car il se rendit vite compte que les yeux étaient en fait ceux d'un petit lapin blanc. Fantasias sans hésiter demanda à la boule de poil :
- "Es-tu le lapin pur ?"
- "Non, ça c'est mon papa", répondit le lapinou. "Moi, je suis le lapin de l'espoir. J'apparais devant toutes les personnes qui ont perdu leurs espoirs et je les aide à les retrouver. Dès que j'ai entendu que ton cœur avait perdu tout espoir, j'ai accouru vers toi aussi vite que j'ai pu. Mais au fait pourquoi as-tu perdu tout espoir ?"
Fantasias lui raconta toute l'histoire et surtout qu'il devait sauver l'un des rennes du Père Noël. Le petit lapin ouvrait des yeux de plus en plus grands au fur et à mesure que l'elfe lui racontait son histoire. Une fois que l'elfe eu finit de raconter son histoire, la petite boule de poils lui dit :
- "Vite grimpe sur mon dos. Nous n'avons pas une minute à perdre. Je te conduis tout de suite chez mon papa."
Fantasias, n'écoutant que son cœur, grimpa sur le dos de la petite bête. Le lapin courut le plus vite qu'il put et arriva à la tanière blanche du lapin pur. Sur le pas du terrier une voix grave se fit entendre :
- "Qui va là ?"
- "C'est moi, Fantasias. Je suis un des elfes du Père Noël et je suis là car j'ai besoin de votre aide pour sauver l'un des rennes du Père Noël grâce à votre pomme magique."
Sur un ton très méchant, la voix au fond du terrier gronda :
- "Qu'est-ce que tu veux que ça me fasse que tu aies parcouru tant de kilomètres pour sauver un des rennes du Père Noël. Je me fiche également que tu t'appelles Fantasias. Je peux toujours te donner ma pomme, mais qu'est-ce que j'y gagne, moi, en échange ?"
Fantasias surpris par la question lui répondit :
- "J'en sais rien, moi. Il faudrait que tu demandes à mon patron. Mais j'ai une question à te poser, pourquoi on t'appelle lapin pur si tu es aussi méchant ?"
- "Car je n'ai jamais été aimé par un être humain et là est mon seul et unique rêve."
Fantasias lui dit :
- "Peut-être que si tu viens avec moi, mon patron pourra faire quelque chose pour toi mais en échange, je veux ta pomme magique."
Le lapin lui dit :
- "Oui, je l'ai toujours sur moi mais pour la posséder tu dois répondre à mon énigme : je suis blanche, je suis ronde mais pas toujours présente. Parfois je suis une moitié, parfois je suis entière et parfois on voit de moi qu'une tranche. Parfois je suis lumineuse, parfois je suis sombre, parfois les deux en même temps. Tout le monde a envie de marcher sur moi mais seuls quelques chanceux l'ont fait. Qui suis-je ? Je te donne un jour et une nuit, lui dit la voix au fond du terrier. En attendant, repose-toi car demain sera une rude journée pour toi. Le lendemain matin le 22 décembre, avant-veille de la distribution de cadeaux.

Dans son chalet, le Père Noël était inquiet de ne pas revoir son elfe et de voir que l'état de Rudolph ne s'améliorait pas. De son côté, Fantasias réfléchissait à l'énigme mais la réponse lui paraissait trop évidente pour ses connaissances. Il retourna vers le lapin et il cria à l'entrée du terrier :
- "La lune, la réponse à ton énigme est la lune !"
La voix grave du lapin lui répondit timidement :
- "Oui, c'est bien la bonne réponse. De toutes les créatures qui ont voulut s'approprier ma pomme magique, tu es le premier à trouver la bonne réponse."
Le lapin sortit enfin de son trou et l'elfe put enfin mettre un visage sur la voix grave du fond du terrier. Le pelage du lapin était noir. Il possédait des yeux rouges comme la braise. Fantasias monta sur le dos du lapin et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, il se retrouva au chalet. Le lapin fit ses recommandations pour donner la pomme à Rudolph : deux quartiers de pommes par heures jusqu'aux premières lueurs du jour. Le Père Noël découpa la pomme en six morceaux. L'intérieur de celle-ci était bleu et sentait la menthe. De minuit à trois heures du matin, il donna par morceaux la pomme à Rudolph. Epuisé d'avoir veillé son renne toute la nuit, il s'endormit contre son protégé.

Le 23 décembre, le Père Noël fut soudainement réveillé par une douce lueur rouge, ainsi qu'une immense chaleur. Il pensait que c'était le soleil qui était en train de se lever. Il ouvrit donc les yeux et il se rendit compte qu'il faisait encore nuit. En réalité, il s'agissait de l'ampoule de Rudolph qui brillait de milles feux. Le renne était plus en forme que jamais. Le Père Noël alla voir le lapin et lui dit :
- "Tu as sauvé mon renne et tu as sauvé la fête de Noël que puis je faire pour toi ?"
- "Je veux être aimé répondit le petit lapin."
Le Père Noël lui promit de faire tout son possible pour réaliser son souhait. Le lendemain, le 24 décembre, le Père Noël n'avait toujours pas trouvé de solution à la promesse qu'il avait faite au lapin mais il lui dit ceci :
- "Je n'ai pas encore trouvé de solution à ce que tu m'as demandé mais je peux te proposer une balade en traîneau et de me suivre dans ma distribution de jouets dans le monde entier."
- "J'accepte avec le plus grand plaisir", répondit le lapin pur.
Le Père Noël, prépara son traîneau, y chargea tous ses cadeaux et attela tous ses rennes au véhicule. Il passa son costume magique et il se mit en route pour distribuer les cadeaux aux enfants du monde entier, accompagné de son fidèle elfe Fantasias et du lapin pur.

Durant la nuit, le Père Noël déposa tous les cadeaux dans les maisons de tous les enfants sages du monde entier. Le petit Mickaël, un enfant qui avait été particulièrement sage, avait demandé au Père Noël, qu'un seul cadeau : un lapin à chérir et à aimer. Le Père Noël, en soulevant la cage du lapin de Mickaël, la trouva très légère. Il regarda à l'intérieur : Horreur ! La cage était vide ! Le lapin s'était échappé durant la tournée du Père Noël. Sans réfléchir, le lapin pur prit de l'élan et sauta dans la cage. Il regarda le Père Noël et lui dit :
- "Merci d'avoir exaucé mon souhait."
En homme sage, le Père Noël ne répondit rien et déposa délicatement la cage du lapin pur, au pied de la cheminée. Et il repartit vers son chalet, où les rennes et le Père Noël eurent un repos bien mérité avec en prime pour les rennes, cette année-là, une double ration de foin croquant.

Un jour, il l'a poussée dans les escaliers et elle a eu un gros bleu sur la mâchoire. Lorsque la mamie de Chloé a remarqué ce bleu, elle se mit en colère, gronda très fort ce vilain beau-père et dit à Chloé :
- "Attend un peu, Noël approche, on va écrire une belle lettre au Père Noël, on va lui raconter tout cela et lui demander ce qu'il faut faire."
La lettre fut écrite et postée. Le jour de Noël, Chloé reçu une réponse dans la boîte aux lettres adossée au portail de la maison. Elle venait du Bonhomme Noël. Toute heureuse, elle lut le message à sa maman : "Petite Chloé, je sais que tu m'as écrit la vérité : je vois tout, je sais tout. Tu ne mérites pas d'être malheureuse. Je peux te dire que tu es très belle et que tes oreilles sont normales, bien plus petites que celles de mes elfes. J'ai demandé à ta maman de surveiller ton méchant beau père. Il sait que ce qu'il fait n'est pas bien. Et pour aider maman à te protéger, je laisse dans ta chambre mon lutin préféré. Il s'appelle Coquelicot. Il s'habille de rouge, de la tête aux pieds. C'est un petit lutin câlin et malin. De temps en temps, il fait bien quelques sottises mais jamais méchamment. Peut-être l'entendras-tu trottiner sur le plancher. Il sera invisible mais toujours à côté de toi.

Et si ton beau père recommence, Coquelicot ira tout raconter à ta maman et il tirera les cheveux et le nez de ce vilain. Coquelicot restera avec toi jusqu'au prochain Noël."Le lutin remplit bien sa mission. Une année durant, il consola et protégea la petite Chloé. Puis, Noël revint.
"C'est bizarre", se dit Chloé, "nous avons pourtant déménagé mais Coquelicot est toujours là. Mon vilain beau père, lui, habite désormais ailleurs, loin. Merci mon petit lutin."
Elle sentit un bisou, tout léger sur sa joue. Le lendemain, à côté de ses jouets, elle découvrit un tout petit chausson rouge avec un pompon doré et un petit mot coincé dedans.
"Au revoir ma Chloé jolie. J'ai été très heureux de passer toute une année avec toi. Je te laisse mon petit soulier en souvenir. Si tu as encore besoin de moi, écris au Père Noël et nul doute, il me demandera de revenir auprès de toi pour t'aider. Je vais aller voir un petit garçon qui est très malheureux. Je pense à toi et je t'aime fort. Coquelicot."

Ne vous êtes-vous jamais demandé ce que font les chats lorsque leurs maîtres ne sont pas là ? Un jeune chat fait forcément des bêtises. Mais un chat adulte, un bon gros matou, que fait-il tout seul dans une maison ? Croyez-vous qu'il ne fasse que dormir et manger ? Non, bien sûr ! Les humains osent préjuger des capacités de leurs animaux domestiques, quel dommage ! Le chat, seul dans la maison, semblait attendre quelque chose. Il furetait autour du sapin décoré, mais il n'était pas à la recherche d'un moineau. Le soir, dès que la famille rentrait, il reprenait sa place, sur le canapé, en véritable pacha qui ne laisse rien deviner de sa nature profonde.

Enfin, le jour que tous les enfants attendaient arriva : le 24 décembre. Une certaine frénésie envahit l'atmosphère de la maison, d'habitude si tranquille. Mais le chat ne se laissa pas troubler, il regardait les agitations de ses maîtres de haut, trônant toujours sur le canapé. Le soir, il fut difficile de coucher les enfants surexcités. Le chat demeura impassible. Il savait. Alors que toute la maisonnée était endormie, seul veillait le chat. Il voyait tout, il savait tout depuis son poste de vigie. Minuit sonna. Silence. Le chat, toujours attentif, ne perdit pas une miette de la magie de Noël. Le temps passait, le chat n'avait pas bougé d'une moustache. Au petit matin, les enfants se levèrent et coururent au salon. Les cadeaux étaient là ! Le chat aussi, toujours au même endroit. Il assista au rituel, l'air impassible. Et pourtant, lui, il savait.