Les 10 plus grandes inventions de l’Histoire

Selon un classement du « National Geographic », l’imprimerie arrive en tête des innovations les plus importantes de l’Humanité.



par Benoît Franchimont

C’est un classement sans doute subjectif, où l’on est surpris, par exemple, de ne pas retrouver internet ou, plus prosaïquement, la roue !
Le prestigieux magazine américain « National Geographic » a publié dans son numéro de juin dernier la liste des dix plus grandes inventions, les dix plus significatives de l’histoire.
Le classement a été réalisé par Carla Hayden, directrice de la Bibliothèque du Congrès, institution qui conserve les archives de nombreux brevets et plans américains.
En tête de cette liste, on retrouve l’imprimerie, qui a elle-même contribué au développement d’autres inventions : l’imprimerie a permis un meilleur taux d’alphabétisation,
aidé les penseurs à partager leurs idées et donc à produire d’autres innovations. Le magazine s’intéresse aussi au processus de naissance des inventions.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la plupart des grands inventeurs n’ont pas eu l’illumination les menant directement à leur découverte majeure.
Ainsi Thomas Edison qui a souvent répété qu’avant de mettre au point l’ampoule électrique, il avait testé des milliers d’autres idées qui ne fonctionnaient pas…

Voici le top 10 du National Geographic


1. L’imprimerie




Johannes Gutenberg a développé dès 1450 un procédé d’impression par pressage, utilisant des caractères métalliques mobiles. 
Cet Allemand est considéré comme l’inventeur de l’imprimerie typographique européenne. 
Mais des procédés d’imprimerie moins mécaniques existaient déjà en Orient longtemps auparavant.
Le premier livre imprimé en 1455 par Gutenberg est la Bible. L’impression a permis une diffusion sans précédent du savoir.

2. L’ampoule électrique



Même s’il n’est pas l’inventeur de l’ampoule électrique à incandescence (attribuée à l’Écossais James Bowman Lindsay, qui n’avait pas déposé de brevet…),
l’Américain Thomas Edison a développé en 1879 et surtout commercialisé cette trouvaille qui, avec la diffusion de l’électricité, va révolutionner la vie quotidienne des gens.

3. L’avion



L’ingénieur français Clément Ader a inventé l’avion motorisé dès 1890, mais ce sont les frères Wilbur et Orville Wright qui mettent au point et font voler,
en 1903, les premiers avions à moteur réellement contrôlés. 
Les avions sont utilisés très rapidement par les armées, mais le premier vol civil commercial a déjà lieu aux USA en 1914.

4. L’ordinateur personnel



On n’imagine pas trop sa vie quotidienne sans PC (personal computer), sans ordi personnel. 
Les premiers petits ordinateurs apparaissent dans années 1960. En 1965, est commercialisé le premier ordinateur de bureau, l’Olivetti Programma 101.
Le premier véritable ordinateur individuel, de dimension réduite, est breveté en 1973 : le Micral N français.
Nous sommes alors seize ans avant le premier ordinateur portable d’Apple…

5. Les vaccins



La protection contre les maladies par la vaccination a sauvé des millions de vies. Et cela ne date pas d’hier.
Le principe de cette méthode de protection contre les maladies remonte à la fin du XVIIIe siècle. En 1796, le Britannique Edward Jenner a mis au point et testé le premier vaccin contre la variole.
En 1885, un autre pionnier, le Français Louis Pasteur, entame ses premiers essais sur l’homme du vaccin contre la rage.

6. L’automobile



Il y en avait 100.000 en 1930 en Belgique, pour près de… 6 millions aujourd’hui !
L’automobile a connu un succès considérable, rendant les transports tellement plus simples (hors embouteillages !).
La toute première automobile, en fait un jouet, est attribuée à un Flamand, Ferdinand Verbiest, qui a fabriqué en 1668 un véhicule constitué d’une bouilloire,
d’un petit four et de petites roues à engrenages…

7. L’horloge



Pour mesurer le temps qui passe, les hommes ont imaginé des dizaines de systèmes, dont l’horloge mécanique, qui apparaît dans la deuxième moitié du XIIIe siècle. 
À Milan, en 1336, on installera sur un clocher de la ville la première horloge à sonner les heures.

8. Le téléphone



Le smartphone a aujourd’hui modifié la vie de nombreux usagers.
On est loin du premier téléphone, mis au point par l’Américain d’origine anglaise Alexander Graham Bell.
Bell a déposé son brevet de transmission de la voix humaine le 14 février 1876.

9. La réfrigération



Pour conserver la nourriture, les Mésopotamiens, les Grecs ou les Romains utilisaient déjà des fosses remplies de glace. 
Les premières machines industrielles de réfrigération (à ammoniaque liquide) apparaissent dans la deuxième moitié du XIXe siècle.
Pour les premiers frigos électriques dans les maisons, il faut attendre un siècle de plus.

10. L’appareil photo



Joseph Nicéphore Niépce, un inventeur français, réussit à fixer des images sur des plaques d’étain dès 1826.
Louis Daguerre améliore le procédé. La photographie est officiellement née le 7 janvier 1839, jour de la présentation du daguerréotype, le premier appareil photo. 
En 1861, l’Anglais Thomas Sutton réalisera la première photographie couleur.